Os sensores fotoelétricos, também conhecidos por sensores ópticos, manipulam a luz de forma a detectar a presença do objeto, que na maioria das aplicações é o próprio produto. Os sensores fotoelétricos com fibra óptica utilizam a fibra como o meio de transmissão e recepção de luz podendo detectar pequenos objetos com maior precisão.

Baseiam-se na transmissão e recepção de luz que pode ser refletida ou interrompida por um objeto a ser detectado. Os sensores fotoelétricos são compostos por dois circuitos básicos: um responsável pela emissão do feixe de luz, denominado transmissor, e outro responsável pela recepção do feixe de luz, denominado receptor. A emissão e/ou recepção de luz é feita pela fibra óptica.

Existem fibras com sistema tipo Difuso e sistema tipo Barreira de luz.